由于鉛的密度和大量的電子，它非常適合散射X射線和伽馬射線。這些射線形成光子，一種玻色子，當它們接觸時將能量傳遞給電子。沒有防護鉛板屏蔽，人體內的電子會受到影響，這可能會損害人的DNA。當輻射試圖穿過防護鉛板時，其電子吸收并散射能量。一般終，鉛會從它所暴露的能量中降解。但是，防護鉛板不是對所有類型的輻射都有效。入射到鉛上的高能電子(包括輻射)可能致輻射，這對于組織而言可能比原始輻射更危險。此外，鉛不是特別有效的中子輻射吸收劑。